Heu bedampfen oder wässern: Was ist der Unterschied?

Ein Netz Heu, zwanzig Minuten im Wassertrog, dann tropfend an den Haken: So sieht in vielen Ställen die Antwort auf hustende Pferde aus. Wer dagegen bedampft, stellt das Heu in eine Kiste, die es eine knappe Stunde lang mit heißem Dampf durchzieht. Beim Staub liegen Heu bedampfen und Heu wässern in Studien erstaunlich nah beieinander, beide reduzieren lungengängige Partikel um über 90 Prozent. Der Unterschied liegt bei den Keimen und den Nährstoffen: Bedampftes Heu enthält deutlich weniger Bakterien und Schimmelpilze und behält seine Mineralstoffe, gewässertes Heu verliert Zucker und Mineralstoffe, während Bakterien sich sogar vermehren können.

Das Wichtigste in Kürze

• Staub: Wässern und Bedampfen senken lungengängige Partikel beide um mehr als 90 Prozent (Blackman & Moore-Colyer, 1998; Moore-Colyer et al., 2016).
• Keime: Bedampfen reduzierte Bakterien und Schimmelpilze in Laborstudien um rund 99 Prozent, nach 9 Stunden Wässern stieg die Bakterienzahl dagegen auf das Vier- bis Fünffache (Moore-Colyer et al., 2014).
• Nährstoffe: Wässern spült wasserlösliche Kohlenhydrate (Zucker) und Mineralstoffe wie Kalium, Natrium und Phosphor aus. Bedampfen verändert Protein und Mineralstoffe kaum.
• Für zuckerempfindliche Pferde kann die Kombination sinnvoll sein: erst wässern, dann bedampfen.

Was genau passiert beim Wässern und beim Bedampfen?

Beim Wässern (auch Einweichen genannt) wird Heu für eine bestimmte Zeit komplett in kaltes oder lauwarmes Wasser getaucht. Die Staubpartikel werden schwer und kleben an den Halmen fest, gleichzeitig lösen sich wasserlösliche Inhaltsstoffe aus der Pflanze.

Beim Bedampfen strömt heißer Wasserdampf von unten durch das Heu. In den Haygain Heubedampfern werden dabei laut Hersteller Temperaturen von über 80 °C erreicht und gehalten, ein Durchgang dauert je nach Gerät und Außentemperatur etwa 50 bis 60 Minuten. Die Hitze tötet einen Großteil der Mikroorganismen ab, die Feuchtigkeit bindet den Staub.

Klingt ähnlich, wirkt aber an ganz unterschiedlichen Stellen. Genau das zeigen die Studien der letzten Jahre.

Staub: Ist gewässertes Heu genauso staubarm wie bedampftes?

Kurz gesagt: ja, nahezu. Lungengängige Partikel sind so klein, dass sie bis in die tiefen Atemwege gelangen. Und hier sind beide Verfahren wirksam.

Schon 1998 verglichen Blackman und Moore-Colyer Wässern für 10 und 30 Minuten mit Bedampfen. Beide Methoden senkten die lungengängigen Partikel auf weniger als 7 Prozent des Ausgangswerts. Eine größere Laborstudie von Moore-Colyer, Taylor und James (2016) kam zu einem ähnlichen Bild: Im Haygain HG 600 bedampftes Heu und zehn Minuten lang gewässertes Heu gaben beide rund 99 Prozent weniger lungengängige Partikel an die Luft ab als trockenes Heu. Improvisierte Lösungen, etwa ein umgebauter Mülleimer oder ein Wasserkocher mit Dampfschlauch, schafften nur etwa 88 Prozent.

Wer nur auf den Staub schaut, kommt also mit einem kurzen Wasserbad schon weit. Aus unserer Sicht ist das ein wichtiger, ehrlicher Punkt: Wässern ist keine schlechte Methode. Es hat nur Nebenwirkungen, die man kennen sollte.

Bakterien und Schimmel: Was passiert mit den Keimen im Heu?

Hier trennen sich die Wege deutlich. Bedampfen senkt die Keimzahl stark, Wässern kann sie erhöhen.

In der bislang umfassendsten Vergleichsstudie behandelten Moore-Colyer, Lumbis, Longland und Harris (2014) fünf verschiedene Heuchargen auf fünf Arten: trocken, bedampft, 9 Stunden gewässert sowie in zwei Kombinationen. Ergebnis:

• Bedampftes Heu enthielt rund 98 bis 99 Prozent weniger Bakterien als trockenes Heu.
• Die Schimmelpilze sanken von durchschnittlich 1.148 auf 2 koloniebildende Einheiten pro Gramm Trockenmasse.
• Nach dem Wässern lag die Bakterienzahl dagegen etwa vier- bis fünfmal höher als im trockenen Ausgangsheu.

Warum? Nasses, zuckerhaltiges Pflanzenmaterial bei Stalltemperatur ist ein guter Nährboden. Eine Analyse des „Heu-Bioms“ von Daniels, Hepworth und Moore-Colyer (2020) zeigte zudem, dass nach 12 Stunden Wässern der Anteil gramnegativer Bakterien zunahm, während Bedampfen die Bakterienmenge insgesamt reduzierte. Glatter und Kollegen (2021) fanden außerdem, dass gewässertes Heu bei anschließender Lagerung hygienisch schnell instabil wird und von Pferden schlechter angenommen wurde.

Spannend ist der Blick auf echte Pferde. Dauvillier, ter Woort und van Erck-Westergren (2019) werteten Atemwegsproben von 731 Pferden aus. Die Fütterung von trockenem Heu war mit einem 2,7-fach höheren Risiko für eine milde bis moderate Atemwegsentzündung verbunden. In der Diskussion beschreiben die Autorinnen das Bedampfen bei hoher Temperatur als schützend, das Wässern senkte das Risiko dagegen nicht signifikant. Wichtig: Das ist eine Beobachtungsstudie. Sie zeigt einen Zusammenhang, keinen Beweis für Ursache und Wirkung.

Und noch ein Punkt, der uns wichtig ist: Hitze reduziert Keime, sie macht aber kein verdorbenes Heu wieder gut. Sichtbar schimmeliges, muffiges oder feucht gelagertes Heu gehört nicht in die Futterraufe, auch nicht bedampft. Mehr dazu liest du in unserem Beitrag Kann Heubedampfen schimmeliges Heu retten?

Wie viele Nährstoffe verliert gewässertes Heu?

Das hängt stark von der Wässerungsdauer und vom Heu ab. Bedampfen verändert die Zusammensetzung deutlich weniger.

Zucker (wasserlösliche Kohlenhydrate)

Wasserlösliche Kohlenhydrate, kurz WSC, sind die Zuckerfraktion im Heu. In der Studie von Moore-Colyer und Kollegen (2014) verlor gewässertes Heu im Schnitt 34 Prozent seiner WSC, mit einer Spanne von 23 bis 53 Prozent. Bedampftes Heu verlor rund 3 Prozent. In der Studie von 2016 lag der Verlust durch Bedampfen bei 18,3 Prozent.

Longland, Barfoot und Harris (2011) wässerten Heu bis zu 16 Stunden bei etwa 8 °C. Der Zuckergehalt sank im Mittel um 27 Prozent, aber die Spanne reichte von 6 bis 54 Prozent. Sieben Heuproben lagen selbst nach dem Wässern noch über 100 g WSC pro Kilogramm Trockenmasse. Für Pferde mit Insulindysregulation oder Hufrehe-Vorgeschichte heißt das: Wässern hilft oft, aber nicht verlässlich. Eine Heuanalyse ist die bessere Grundlage.

Mineralstoffe und Protein

Schon 10 bis 30 Minuten Wässern senkten in der Studie von Blackman und Moore-Colyer (1998) die Gehalte an Phosphor, Kalium, Magnesium, Natrium und Kupfer signifikant. Bedampftes Heu zeigte keine Nährstoffverluste. Moore-Colyer und Kollegen (2016) bestätigten, dass Bedampfen Mineralstoffe und Protein erhält. Der Proteingehalt blieb auch beim Wässern in den meisten Untersuchungen weitgehend stabil.

In der Praxis bedeutet das: Wer dauerhaft lange wässert, sollte die Mineralstoffversorgung im Blick behalten und gegebenenfalls mit einer Fütterungsberatung anpassen.

Wasserverbrauch und Abwasser: Der unterschätzte Unterschied

Ein Heunetz pro Mahlzeit vollständig unterzutauchen, braucht je nach Behälter eine ordentliche Menge Wasser, im Winter friert der Trog gern ein. Danach bleibt eine braune, nährstoffreiche Brühe. Warr und Petch (1993) maßen in solchem Einweichwasser einen biochemischen Sauerstoffbedarf von durchschnittlich 5.000 mg pro Liter. Dieser Wert zeigt, wie stark das Wasser organisch belastet ist. Auf Wiese oder in den Gully gekippt, ist das keine gute Idee.

Ein Heubedampfer verbraucht nur das Wasser, das im Dampfgenerator verdampft. Das bedampfte Heu wird dabei etwas feuchter und nimmt laut Hersteller rund 15 Prozent an Gewicht zu, tropft aber nicht.

Heu bedampfen oder wässern: Was passt zu meinem Pferd?

Für die meisten Pferde mit empfindlichen Atemwegen ist Bedampfen die hygienisch bessere Wahl. Für Pferde, die zusätzlich weniger Zucker bekommen sollen, ist eine Kombination möglich: das Heu zuerst wässern, um Zucker auszuspülen, und anschließend bedampfen, um die beim Wässern vermehrten Keime wieder zu reduzieren. Haygain nennt dafür als Orientierung 9 Stunden Wässern mit anschließendem 50-minütigem Bedampfen. In der Studie von 2014 gehörte diese Kombination zu den untersuchten Varianten.

Welche Gerätegröße zu deinem Stall passt, hängt von Pferdezahl und Tagesration ab. Einen Überblick findest du bei den Haygain Heubedampfern, für ein einzelnes Pferd ist zum Beispiel der HG One ausgelegt.

Wo die Studien an ihre Grenzen kommen

Die meisten Vergleiche stammen aus dem Labor: Heuproben werden behandelt und analysiert, nicht an Pferde verfüttert. Viele Arbeiten kommen aus derselben Arbeitsgruppe um Meriel Moore-Colyer. Das macht die Daten nicht falsch, aber unabhängige Bestätigungen wären wünschenswert. Die Ergebnisse unterscheiden sich außerdem je nach Heucharge, Wassertemperatur und Dauer erheblich. Studien, die den Effekt auf die Lungengesundheit direkt am Pferd über längere Zeit vergleichen, fehlen bislang weitgehend.

Hustet dein Pferd oder zeigt es eine erhöhte Atemfrequenz, ist der erste Weg der zum Tierarzt oder zur Tierärztin. Heuhygiene ist ein wichtiger Baustein im Management, ersetzt aber keine Diagnose.

Wenn du tiefer einsteigen willst: Unsere älteren Beiträge Heu – Sollte ich es bedampfen oder einweichen? und Bedampfen ist besser als Einweichen zeigen, wie sich das Thema entwickelt hat.

Häufige Fragen

Wie lange sollte ich Heu wässern, um Staub zu binden?

Für die Staubbindung reichen nach den Studien bereits 10 bis 30 Minuten. Längeres Wässern bringt beim Staub kaum zusätzlichen Nutzen, erhöht aber die Nährstoffverluste und das Keimwachstum.

Senkt Bedampfen den Zuckergehalt im Heu?

Nur geringfügig, in Studien um etwa 3 bis 18 Prozent. Wenn dein Pferd wirklich zuckerarm gefüttert werden muss, ist eine Heuanalyse sinnvoll, gegebenenfalls kombiniert mit Wässern vor dem Bedampfen.

Kann ich gewässertes Heu über Nacht stehen lassen?

Besser nicht. Gewässertes Heu wird hygienisch schnell instabil, Bakterien, Hefen und Schimmel vermehren sich bei der Lagerung. Am besten zeitnah verfüttern.

Ersetzt Bedampfen gutes Heu?

Nein. Bedampfen reduziert Staub und Keime in hygienisch einwandfreiem Heu. Verschimmeltes oder verdorbenes Heu wird dadurch nicht zum geeigneten Futter.

Literatur

1. Blackman M, Moore-Colyer MJS (1998): Hay for horses: the effects of three different wetting treatments on dust and nutrient content. Animal Science 66(3): 745–750. doi:10.1017/S1357729800009334

2. Daniels SP, Hepworth J, Moore-Colyer MJS (2020): The haybiome: Characterising the viable bacterial community profile of four different hays for horses following different pre-feeding regimens. PLoS ONE 15(11): e0242373. doi:10.1371/journal.pone.0242373

3. Dauvillier J, ter Woort F, van Erck-Westergren E (2019): Fungi in respiratory samples of horses with inflammatory airway disease. Journal of Veterinary Internal Medicine 33(2): 968–975. doi:10.1111/jvim.15397

4. Glatter M, Bochnia M, Wensch-Dorendorf M, Greef JM, Zeyner A (2021): Feed intake parameters of horses fed soaked or steamed hay and hygienic quality of hay stored following treatment. Animals 11(9): 2729. doi:10.3390/ani11092729

5. Longland AC, Barfoot C, Harris PA (2011): Effects of soaking on the water-soluble carbohydrate and crude protein content of hay. Veterinary Record 168(23): 618. doi:10.1136/vr.d157

6. Moore-Colyer MJS, Lumbis K, Longland A, Harris P (2014): The effect of five different wetting treatments on the nutrient content and microbial concentration in hay for horses. PLoS ONE 9(11): e114079. doi:10.1371/journal.pone.0114079

7. Moore-Colyer MJS, Taylor JLE, James R (2016): The effect of steaming and soaking on the respirable particle, bacteria, mould, and nutrient content in hay for horses. Journal of Equine Veterinary Science 39: 62–68. doi:10.1016/j.jevs.2015.09.006

8. Warr EM, Petch JL (1993): Effects of soaking hay on its nutritional quality. Equine Veterinary Education 5(3): 169–171.

Über die Autorin
Daniela Spliethove schreibt für Haygain Deutschland über Heuhygiene, Fütterung und Atemwegsgesundheit beim Pferd.
Stand: November 2026