Die ungewöhnlichen Verdauungsprobleme eines Familienponys führen eine proaktive Besitzerin zu bedampftem Heu
Durchfall, Dickdarmentzündung und das Reizdarmsyndrom gelten in unserer Gesellschaft oft als Tabuthemen. Teresa Wilson wollte jedoch alles, was sie über diese Verdauungsprobleme herausfinden konnte, offen ansprechen und genau verstehen, als sie bei Rocko, dem Pony der Familie, auftraten.
Und das nicht, weil Rocko ein schickes, teures Showpony ist. Teresa fand ihn vor einigen Jahren, als sie noch in Deutschland lebte, an einer Militärreitschule zum Verkauf. Der Preis war passend, da Rocko als Beistellpony für ihren mittlerweile 21-jährigen Vollblut-/Shire-Mischling und für ihre kleinen Töchter gedacht war. Teresa vermutet, dass das rotbraune, dorsal gestreifte Pony möglicherweise als Teil einer Zirkustruppe aus Osteuropa nach Deutschland gekommen sein könnte.
Sein bombensicheres Temperament war perfekt – und „er war ein Schnäppchen, zumindest dachte ich das“, erinnert sich Teresa. Tatsächlich traf das auch in den ersten Jahren zu, die Rocko bei den Wilsons verbrachte. Die Familie lebte damals auf einem Militärstützpunkt in Deutschland, wo Rocko Teil einer Herde war, die sich auf rund 40 Hektar frei bewegen konnte. Er fraß hauptsächlich Gras und war ständig in Bewegung – ein Lebensstil, für den Mutter Natur das Verdauungssystem des Pferdes geschaffen hat.
Nach der Rückkehr der Wilsons nach England, nach Finchampstead in Berkshire, änderte sich Rockos Alltag jedoch grundlegend. Er nahm einen Lebensstil an, der eher für Hauspferde typisch ist: Die meiste Zeit der Nacht verbrachte er im Stall und fraß vor allem im Winter hauptsächlich Heu. Die ersten Warnzeichen waren subtil. „Er war einfach nicht ganz in Ordnung“, erklärt Teresa. Aus Sorge vor einer Kolik rief sie den Tierarzt, doch Rocko hatte sich erholt, bevor dieser eintraf. Was ihr in der Folgezeit jedoch auffiel, war, dass sich zu seinem „ohnehin schon unreinen Kot“ zunehmend Kotwasser gesellte – manchmal gleichzeitig mit dem Kotabsatz, manchmal unabhängig davon.
Die Untersuchung beginnt
So begann Teresa, sich intensiver mit dem fäkalen Wassersyndrom (FWS) auseinanderzusetzen – einer wenig bekannten Erkrankung, die zwar mit Durchfall in Verbindung steht, jedoch unabhängig davon auftritt. Schon bei Durchfall ist es schwierig, eine eindeutige Ursache zu finden; bei FWS ist dies oft noch komplizierter. In beiden Fällen richten sich Tierärzte und Pferdehalter auf alle Faktoren, die die Funktion des Magen-Darm-Trakts beeinträchtigen könnten. Der gängigste Ansatz besteht darin, verschiedene Fütterungs- und Haltungsänderungen auszuprobieren.
Teresas Recherchen führten sie schließlich zu der Frage, ob Rockos Durchfall und das FWS durch Magengeschwüre verursacht werden könnten. Der Tierarzt hielt diese Vermutung für plausibel. Teresa ließ die vermeintlichen Geschwüre behandeln, und zunächst schien Rocko davon zu profitieren. Im Winter jedoch kehrten sowohl ein schwerer Durchfall als auch das FWS zurück, und Rocko zeigte erneut auffälliges Verhalten.
Natürliche Behandlungen wie Ulmenrinde und Flohsamen, die häufig bei Reizdarmsyndrom und anderen Verdauungsproblemen eingesetzt werden, halfen, die Symptome zeitweise zu lindern. Dennoch befürchtete Teresa, dass die eigentliche Ursache weiterhin bestand. Ein Test auf das Cushing-Syndrom fiel glücklicherweise negativ aus. Bei einer Magenspiegelung wurde jedoch eine Kolitis – eine Entzündung des Dickdarms – festgestellt. Rocko wurde daraufhin mit Kortikosteroiden behandelt, um die Entzündung zu kontrollieren.
Währenddessen forschte Teresa weiter zu Verdauungsprozessen und Erkrankungen, die ebenso langwierig und komplex sind wie die Verdauung des Pferdes selbst.
Der Weg zum bedampften Heu
Zu diesem Zeitpunkt stieß Teresa auf Hochtemperatur-Heubedampfer von Haygain. Obwohl bedampftes Heu meist im Zusammenhang mit der Atemwegsgesundheit diskutiert wird, erkannte sie schnell auch dessen potenziellen Nutzen für den Verdauungstrakt. Für sie ergab sich ein klarer Zusammenhang zwischen Rockos Problemen und der Umstellung von einer überwiegend grasbasierten auf eine heubasierte Ernährung.
„Mein Gedanke war, dass das Bedampfen das Heu weicher macht und es in einen Zustand versetzt, der Gras möglichst nahekommt – sodass es leichter zu verdauen und abzubauen ist. Ich musste es einfach ausprobieren.“
Eine glückliche „Stuhl-Detektivin“
„Innerhalb von 24 Stunden, nachdem er bedampftes Heu bekommen hatte, setzte er deutlich besseren Kot ab“, berichtet Teresa – eine wahre Stuhl-Detektivin, wenn es um die Gesundheit ihrer Pferde geht. Mit der Zeit verbesserte sich Rockos Zustand zunehmend. „Bedampftes Heu macht für ihn einen enormen Unterschied.“
Die Recherchen, die Teresa zu Haygain führten, brachten sie außerdem zu Equibiome in Wales – einer Organisation, die untersucht, wie die mikrobielle Population im Enddarm zahlreiche Gesundheitsprobleme wie Hufrehe, Koliken oder Geschwüre beeinflussen kann. Teresa schickte eine Kotprobe ein und erhielt einen rund 30-seitigen Bericht, in dem die bakterielle Zusammensetzung von Rockos Enddarm detailliert aufgeführt war. Dabei stellte sich unter anderem heraus, dass ihm viele der Bakterien fehlten, die für den Abbau der holzigen Strukturen im Heu verantwortlich sind. Teresa vermutet, dass das aufgeweichte, bedampfte Heu diesen Mangel teilweise ausgleicht.
Zusätzlich begann sie, Rocko regelmäßig von Hand grasen zu lassen, um die bakterielle Vielfalt in seiner Ernährung zu erhöhen.
Teresa betont, dass Pferde ursprünglich dafür ausgelegt sind, sich über viele Stunden am Tag zu bewegen und dabei kleine Mengen unterschiedlichster Pflanzen aufzunehmen – eine wichtige Grundlage für ein gesundes und vielfältiges Darmmikrobiom. „Heute stellen wir Pferde entweder in den Stall oder auf wenige Hektar mit üppigem Gras. Unkraut wird entfernt oder gespritzt. Viele unserer Probleme entstehen, weil Pferde nicht mehr die Pflanzenvielfalt bekommen, die sie eigentlich bräuchten.“
Unterstützende Wissenschaft
In Gesprächen mit den Mitarbeitern von Haygain erfuhr Teresa von einer Studie zu den Auswirkungen verschiedener Vorbehandlungen von Heu auf das sogenannte Heubiom. Die Ergebnisse stützen die Annahme, dass das Bedampfen von Heu bei hoher Temperatur die am besten geeignete Methode zur Futtervorbereitung für die Pferdegesundheit ist“, erklärt Dr. Simon Daniels.
Dr. Daniels ist leitender Forscher der Studie „Das Heubiom: Charakterisierung des lebensfähigen bakteriellen Gemeinschaftsprofils von vier verschiedenen Heusorten für Pferde, die vor der Verfütterung unterschiedlich behandelt werden“. Die Untersuchung wurde an der Royal Agricultural University in Cirencester durchgeführt und im November 2020 in der Fachzeitschrift PLoS ONE veröffentlicht.
Seit März 2021 erhält Rocko ausschließlich bedampftes Heu von Haygain. Seitdem hatte er weder Durchfall noch Kotwasser, berichtet Teresa – und das ganz ohne Steroide, die ihr große Sorgen bereitet hatten. „Hätte ich seinen Durchfall nicht in den Griff bekommen, hätte ich irgendwann in Erwägung ziehen müssen, ihn einschläfern zu lassen.“
Auch Rockos Stallgefährte, der 21-jährige Vollblut-/Shire-Mischling Chester, profitierte von der Umstellung. „Sein Husten und der Nasenausfluss sind verschwunden. Auch für ihn ist es fantastisch.“
Teresa hofft, dass ihre Nachforschungen anderen Pferdebesitzern helfen können. „Man geht davon aus, dass bis zu 85 Prozent der Hauspferde von Geschwüren im Enddarm betroffen sind, die sich in ganz unterschiedlichen Symptomen äußern können. Wir stehen erst am Anfang, diese Zusammenhänge wirklich zu verstehen – und zu begreifen, welchen Einfluss das Enddarmmikrobiom auf die Gesundheit unserer Pferde hat.“
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